Der Ridge Monte Bello 1996 gilt als der aromatisch exotischste Jahrgang des Jahrzehnts. Er präsentiert sich heute in herausragender Form und begeistert mit einem opulenten Bouquet aus Cassis, Zigarrenkiste, dunkler Erde, geröstetem Fleisch und verführerischen orientalischen Gewürzen. Am Gaumen zeigt er sich mittel- bis vollmundig, mit markantem Tannin, beeindruckender Intensität und einem tiefen, dicht verwobenen Kern. Eine lebendige Säure verleiht dem Wein Frische und Struktur, während das lange Finale bemerkenswert jugendlich wirkt. Regen während der Blüte reduzierte die Erträge auf weniger als eine Tonne pro Acre, bevor ein warmer Sommer ideale Reifebedingungen schuf. Das Ergebnis ist ein aussergewöhnlich konzentrierter Monte Bello, der sein Reifeplateau noch längst nicht erreicht hat. Die Entscheidung zwischen diesem Jahrgang und dem ebenso beeindruckenden 1995er fällt schwer, doch der 1996er dürfte das grössere Entwicklungspotenzial besitzen. 96+/100 (05.2018) - Wine Advocate